Чтобы обеспечить передачу информации из ЭВМ в передающую среду или, наоборот, принять информацию из этой среды, необходимо согласовать сигналы внутреннего интерфейса ЭВМ с параметрами сигналов, передаваемым по каналам связи. Необходимость соединения ЭВМ с каналами связи возникла достаточно давно, например при сопряжении между собой нескольких территориально - рассредоточенных ЭВМ или при организации взаимодействия ЭВМ с терминалами удаленных от ЭВМ многочисленных пользователей.
Технические устройства, выполняющие функции сопряжения ЭВМ с каналами связи, называются адаптерами, или сетевыми адаптерами. Один адаптер обеспечивает сопряжение с ЭВМ одного канала связи. Кроме одноканальных адаптеров, используются и многоканальные устройства - мультиплексоры передачи данных (МПД) (или просто мультиплексоры). В основе мультиплексирования каналов лежит дешифрирование с помощью МПД адресных кодов данных как на передающей, так и приемной стороне каналов.
238
Среди различных каналов передачи данных наиболее распространенными являются выделенные для этой цели телефонные линии связи. Цифровые данные (комбинации нулей и единиц) передаются при этом по одному проводу в последовательном коде, т.е. бит за битом. Такая передача, хотя и менее быстродействующая, чем параллельная, является экономически более выгодной, особенно при передаче сообщений на большие расстояния.
Сетевой адаптер осуществляет переформатирование данных из параллельной формы представления в последовательную, и наоборот.
Цифровые данные, полученные из ЭВМ и подлежащие передаче по каналу связи, физически представляются, как известно, дискретными уровнями электрического напряжения (например, 1 - высокий, а 0 - низкий уровень). Дискретный способ передачи обеспечивает высокую скорость обмена данными (до 10 Мбит/с), однако, он позволяет использовать передающую среду в каждый данный момент времени только двумя абонентами и допускает нормальную работу только на ограниченном расстоянии (длина линии связи не более 1000 м).