Оптические накопители информации относятся к числу перспективных и быстро развивающихся запоминающих устройств. Благодаря малым размерам, большой емкости и надежности они становятся все более популярными. В настоящее время разработаны и нашли практическое применение различные типы накопителей на оптических дисках. Рассмотрим кратко их основные особенности.
Неперезаписываемые лазерно - оптические диски обычно называют компакт - дисками ПЗУ - Compact Disk CD - ROM. Запись информации на них производится однократно с: помощью специального оборудования. Для этого используется лазерный луч достаточно большой мощности, который оставляет на активном слое компакт - диска след - дорожку с микроскопическими впадинами. Таким образом создается первичный "мастер - диск", с которого путем литья под давлением производится массовое тиражирование CD - ROM. Записанные на дорожке данные считываются также лазерным лучом, но существенно меньшей мощности. При этом лазерный луч по - разному отражается от ровной поверхности диска и от углублений (впадин) на дорожке.
CD - ROM ввиду чрезвычайно высокой плотности записи (на одном дюйме по радиусу диска размешается до 16000 дорожек) имеют емкость до 1,5 Гбайт; время доступа в разных оптических дисках колеблется от 30 до 300 мс, а скорость считывания - от 150 до 1500 Кбайт/с.
Перезаписываемые компакт - диски, появившиеся в последние годы, обеспечивают непосредственно в дисководе компьютера также с помощью лазерного луча однократную (CD - R - CD Recordable) или многократную (CD - E - CD Erasable) запись информации. Используемые для этой цели специальные диски достаточно дороги, особенно те, которые допускают многократную запись.
Возможность перезаписи информации обеспечивают накопители на магнитооптических дисках (СС - Е - Continuous Composite Erasable). Активный слой на поверхности магнитооптического диска может быть перемагничен магнитной головкой только при высокой температуре. Такая температура (сотни градусов) создается лазерным импульсом длительностью порядка 0,1 мкс.