Бурное развитие микроэлектроники, появление и постоянное совершенствование интегральных электронных компонентов создали основу для развития и широкого применения персональных ЭВМ (ПЭВМ), или иначе, персональных компьютеров (ПК).
Под персональным компьютером понимают средство вычислительной техники индивидуального пользования, удовлетворяющее требованиям:
Основой для построения персональных ЭВМ является микропроцессор. В 1971 г. фирмой Intel (Integrated Electronics) был создан первый 4 - разрядный микропроцессор 14004, и с тех пор эта фирма занимает ведущее место на рынке производства микропроцессоров для ПЭВМ. В 1974 г. этой же фирмой выпущен 8 - разрядный микропроцессор i8080, который использовался в первом серийном персональном компьютере "Альтаир" (США).
Семейство микропроцессоров Intel, начиная с i4004, представлено большим количеством устройств, характеристики которых улучшаются со стремительной быстротой. Так, за последние 30 лет увеличилась разрядность микропроцессоров от 4 - х до 64 - х, на 3 порядка увеличилась их тактовая частота (с 750 КГц в микропроцессоре 14004 до 733 МГц в последних разработках). Если в первых микропроцессорах было реализовано несколько десятков тысяч транзисторов, то в современных - несколько миллионов.
Развитие технологии производства микропроцессоров определило смену поколений ПЭВМ:
190